Одесский эколог, биолог и правозащитник Владислав Балинский утверждает: дерево у входа в Летний — это белый тополь (Populus alba), а не «канадский», как его ошибочно называли раньше. По форме кроны и внешнему виду специалисты однозначно определяют вид. На фото 1917 года дерево уже достигает примерно 13 метров в высоту. Учитывая скорость роста белого тополя, его посадили в конце XIX века. В то время здесь находилось здание Новороссийского общества сельского хозяйства, а озеленением занимались специалисты, которые адаптировали деревья к степному климату Одессы. Газета «Вечерняя Одесса» в 1973 году писала о «тополе-великане» высотой 30 метров с кроной диаметром 35 метров. Это подтверждает, что дереву более века. По оценкам экологов, его реальный возраст — около 130 лет. Таким образом, данные акта Горзелентреста от 2017 года, где возраст указан как 90 лет, могут быть занижены. Исторический план 1866 года показывает, что территория Летнего театра была неотъемлемой частью Городского сада — подарка городу от Феликса де Рибаса. В 1972 году Городской сад получил статус памятника природы местного значения. Однако в 1984 году под предлогом «уточнения границ» территорию Летнего вывели из состава природно-заповедного фонда. Экологи считают это юридической коллизией. Согласно Закону Украины «О природно-заповедном фонде» (ст. 51–53), изменение границ заповедных территорий без научного обоснования запрещено. Кроме того, Украина обязана сохранять исторические экосистемы в рамках Бернской конвенции и европейских директив. По мнению активистов, возвращение Летнего в состав Городского сада — это не только восстановление исторической справедливости, но и выполнение международных обязательств. В 2018 году общественная организация «Зеленый лист» через суд добилась возвращения Летнему статуса объекта культурного наследия. Следующая цель — восстановление статуса природно-заповедного фонда. Сейчас участок арендует компания «Солинг». Активисты требуют расторгнуть договор аренды, ссылаясь на возможные нарушения его условий. Восстановление целостности Горсада поможет защитить не только столетний тополь, но и еще около сотни ценных деревьев. Параллельно готовятся заявления в полицию: активисты обвиняют мэрию в системном занижении арендной платы за этот участок, что нанесло городу огромный ущерб.